Impulso warp

Con sus recientes películas reboot la galardonada serie de los años 60´s Star Trek no podía quedar fuera de este blog. Esta grandiosa serie de ciencia ficción tiene mucho que ofrecer en el campo de la física ¿pero hasta que punto la ficción puede ser realidad?

En el universo Star Trek el capitán James T. Kirk acompañado de su primer oficial el Sr. Spock, recorren la galaxia abordo de su nave estelar, la majestuosa USS Enterprise. Su misión, explorar el universo en busca de nuevos mundo, todo esto es posible con la ayuda del “impulso warp”.

El impulso warp es el método por el cual la USS Enterprise es capaz de recorrer gran parte de la galaxia en un corto lapso de tiempo. Una explicación mas clara podría darse utilizando el concepto de la unidad de medida “años-luz”, esta unidad de distancia aproximadamente equivale a 9,460,000,000,000 KM; pongamos como ejemplo un recorrido a la estrella mas cercana a nuestro planeta, Alfa Centauri, ubicada a 4.37 años luz de nuestro cuerpo celeste. Es decir que si apuntáramos un láser hacia Alfa Centauri después de cuatro años cuatro meses aproximadamente estaría arribando a la estrella nuestro pequeño haz de luz; para esto es importante considerar que la velocidad de la luz es 300,000 km/s, velocidad que ninguna nave espacial posee en la actualidad.

El impulso warp propone crear una distorsión en el espaciotiempo con la capacidad de dar a cualquier nave estelar una velocidad varios múltiplos mayor a la velocidad de la luz, en términos mas comprensibles esto nos daría la capacidad de llegar a Alfa Centauri en meses, semanas o inclusive días. Esta es la maravilla del impulso warp, llegar a un rincón jamás conocido del universo sin desperdiciar un vida en intentarlo.

¿Pero es posible esta teoría?

El físico mexicano Miguel Alcubierre Moya es conocido por haber desarrollado un modelo matemático que explica como funciona el impulso warp, lo interesante de su modelo es que plantea viajar mas rápido que la luz sin romper las leyes de la física, este modelo es conocido como la métrica de Alcubierre.

La idea de Alcubierre propone, con la ayuda de algún artefacto, crear una burbuja de deformación que ubicaría estacionariamente a la nave espacial, detrás de la nave el espaciotiempo se deformaría expandiéndose mientras que en la parte frontal el universo se contraería, como si el espacio “empujara” la nave de ahí el termino “impulso warp”, esta es la misma idea de una ola que lleva a un surfista.

Quizás para una mejor comprensión del “impulso warp” sea bueno tomar en cuenta una banda transportadora de personas como las que se encuentran en los pasillos de un aeropuerto. Pensemos en un experimento en el cual dos personas caminen con la misma velocidad, sin embargo una de ellas camina en el pasillo y la otra por la banda transportadora, la persona que va por la banda transportadora llegara notablemente antes. Este es un gran ejemplo debido a que en la banda transportadora sucede lo mismo que en el impulso warp, la banda frente a ti es cada vez menor y el pedazo de banda que se encuentra detrás de ti se incrementa aumentando la aceleración de la persona dentro de ella.

El problema con la teoría de Alcubierre es que esa supuesta burbuja capaz de deformar el espaciotiempo para desplazar una nave estelar a través de la galaxia requeriría una cantidad inalcanzable de energía, aproximadamente 10^45 julios, eso es aproximadamente la energía contenida en júpiter, sin embargo la NASA afirma que el impulso warp es más posible de lo que se cree.

Impulsando al futuro

Debido a la inmensa cantidad de energía requerida para hacer posible el “impulso warp” durante mucho tiempo esta estuvo remitida como una fantasía de la ciencia ficción, pero en Septiembre del 2012 la NASA dio esperanza a la velocidad warp. Según explican cambiando algunas piezas en el diseño original propuesto por Alcubierre se podría disminuir notablemente la cantidad de energía necesaria para hacer el “impulso warp” factible.

El nuevo diseño consistía en cambiar la forma de anillo alrededor de la nave estelar para crear la burbuja que separaría la nave del espaciotiempo por una forma toroidal, esto cambiaria la energía necesaria equivalente al tamaño de la masa de júpiter por la masa del Voyager 1 dando al “impulso warp” esperanza nuevamente.